(1906-1975) - Interprète

Née dans une famille pauvre du Missouri, elle débute comme danseuse dans de petites troupes, puis participe à des revues noires à Broadway. En 1925, sa troupe, dont fait partie Sidney Bechet, arrive à Paris pour monter la Revue Nègre au Théâtre des Champs-Elysées. C'est l'événement. Joséphine Baker, presque nue, interprète un tableau baptisé "la danse sauvage", dans un style dégingandé, échevelé et suggestif qui la propulse vedette du jour au lendemain. "Triomphe de la lubricité" et "retour aux moeurs des premiers âges" pour certains chroniqueurs, son style nouveau fait scandale et éblouit un public fasciné. Dès 1926, Paul Derval l'embauche pour mener ses revues aux Folies-Bergère. Elle y danse vêtue de sa fameuse ceinture de bananes, et commence à chanter. C'est en 1930, au Casino de Paris, où sa revue succède à celle de Mistinguett, qu'elle interprète "J'ai deux amours", un titre taillée sur mesure pour elle par Géo Koger et Vincent Scotto (dont elle reprend également "La Petite Tonkinoise"). Le succès de "J'ai deux amours", sa chanson fétiche, marque aussi son acte de naturalisation auprès du public français. L'artiste scandaleuse de la Revue Nègre, celle qui a popularisé en France le charleston, devient l'égérie de la mode parisienne. On se passe la peau au brou de noix pour lui ressembler ; on s'enduit les cheveux de Bakerfix. Et pendant toute sa carrière, Joséphine Baker interprétera un nombre impressionnant de titres consacrés à Paris ("Sous les ponts de Paris", "Mon Paris", "Ca c'est Paris", "La Romance de Paris", "Fleur de Paris", "Paris Tour Eiffel", "Sous le ciel de Paris", "En avril à Paris"). Peu importe que l'artiste noire soit une pure américaine, elle incarne le fantasme de la sauvage civilisée. D'ailleurs, elle est nommée reine de l'Exposition coloniale en 1931, et tourne dans "Zouzou", avec Jean Gabin, en 1934 (elle y interprète "C'est lui" et "Haïti" de Vincent Scotto et Georges Van Parys) et dans "Princesse Tam Tam", en 1935 ("Sous le ciel d'Afrique"). Elle se produit encore au Casino de Paris en 1932 ("Si j'étais blanche"), et monte en 1934, "La Créole", une opérette d'Offenbach, avant de partir aux Etats-Unis pour participer aux Ziegfield Follies en 1935 à Broadway. L'accueil mitigé du public américain la fait rentrer en France, où elle jouent dans des revues aux Folies-Bergère et au Casino de Paris en 1939, en compagnie de Maurice Chevalier. A partir de 1940, et durant toute la période de l'Occupation, les artistes juifs et noirs sont interdits de scène. Elle se réfugie au Portugal, puis en Afrique du Nord, après s'être brièvement produite à l'Opéra de Marseille, alors en zone libre. A la Libération, elle est accueillie à Paris en héroïne pour avoir collaboré aux services de renseignements de la France Libre, avec le grade de sous-lieutenant. Elle enchaîne les galas de bienfaisance pour les victimes de la guerre, part en tournée aux Etats-Unis, et fait ses adieux (les premiers d'une longue série) aux Folies-Bergère en 1949. L'époque n'est plus au music-hall. Joséphine Baker investit sa fortune en achetant un château dans le Périgord, et en adoptant des enfants de tous pays. Elle est rapidement ruinée, et reprend donc les tournées (Etats-Unis, Mexique, Cuba) et les spectacles (Olympia en 1956 pour ses 50 ans). En 1968, Bruno Coquatrix organise une soirée à l'Olympia pour la soutenir, et lui fait enregistrer un disque. Elle remonte sur scène en 1975 à Bobino, dans un spectacle retraçant sa carrière. Victime d'un malaise lors de la deuxième représentation, elle meurt quelques jours après.

Ecoutez l'extrait :

Joséphine Baker - " J'ai deux amours "

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